诡异的景象就越频繁。
有人身兽首的怪物在林间穿行，有会说话的花妖诱骗路人，甚至有一整个村庄的人都在半夜对着月亮像狗一样吠叫。
这个世界，已经病入膏肓。
……
行进月馀，空气中那股的尘土味终于被湿润的水汽取代。
官道尽头，一条如巨龙盘踞的大河横亘在大地之上。
河面宽逾千米，水浪拍打着礁石，发出雷鸣般的闷响。
这便是伏波河。
越过这条河，转向往东走十几里，便是伏波河谷。
然而，还没等朱太平看清河水的走势，一阵喧闹的锣鼓声便随着湿风硬生生钻进了耳朵。
又是这种声音。
这一路上，只要听到这种声音，准没好事。
“少爷，前面渡口聚了好多人。”
黄大牙勒住马绳，眯着眼朝远处望去。
朱太平走出马车，站在高处看去。
渡口处，红色的幡旗在风中猎猎作响，密密麻麻的百姓跪倒在黄土地上，黑压压的一片。
在那最前方，临时搭建的祭坛上烟雾缭绕。
那是……灵香的味道。
蹲在朱太平肩头的狻猊猛地睁开眼，暗金色的竖瞳盯着前方的烟雾，鼻翼微动，喉咙里发出低吼。
在朱太平大量灵香的攻略下，他和狻猊的感情日渐深厚，出行之时，狻猊懒得自己走路，就变作巴掌大小，蹲在朱太平身上，把朱太平当做了人形坐骑。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声跨越数百米传来。
朱太平视力极佳，他看到两个穿着红肚兜、被涂得满脸通红的童男童女，正坐在系满彩带的竹轿上。
他们不过五六岁，由于恐惧，正张着嘴嚎啕大哭。
但哭声被震天的锣鼓声和呐喊声淹没。
“祭河伯！保太平！”
“祭河伯！求甘露！”
随着神婆一声凄厉的尖叫，几名壮汉抬起竹轿，将那两个孩子连同竹轿一起，抛入了翻滚的河水中。
“住手！”
朱太平心头一震，下意识地想要冲出。
可距离太远了。
“噗通！噗通！”
两朵水花溅起，瞬间被浑浊的浪涛吞没，连个气泡都没冒出来。
紧接着，又是几头被捆好四肢的整猪整羊，被相继推入水中。
岸上，上千名百姓齐刷刷地跪倒在地，额头重重磕在满是碎石的河滩上，动作整齐划一，甚至带有一种病态的虔诚。
朱太平双拳攥得指关节发白。
“少爷……这就是伏波河的规矩。”
一旁的福伯叹了口气，眼中满是无奈。
“不给河伯送‘供奉’，在这里渡河就要出人命。这世道，命不值钱。”
“不值钱？”
朱太平盯着那归于平静的河面，声音冰冷。
“所以，就拿无辜幼童的命换太平？”
“不是命不值钱，只是别人的命不值钱罢了。”
当车队赶到渡口时，那场血腥的祭祀已经接近尾声。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和线香燃烧后的香味。
岸边残留着一地鸡毛和牲畜的血迹，那些跪拜的百姓正陆续散去，每个人脸上都带着一种完成了某种神圣使命后的麻木与轻松。
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