晨光熹微，名护屋城的石垣在朝霞中泛着冷硬的青灰色。秀忠怀里揣着那份反复斟酌、字字推敲的条陈，步子迈得又稳又急。靴底敲在登城石阶上，发出笃笃的闷响，一声声，像是敲在他自己绷紧的心弦上。
昨夜那花魁幽幽的歌声，还有纸上晕开的那团墨，仿佛还粘在耳膜上，滞在眼皮底。他必须说，必须抢在一切尘埃落定之前。
转过本丸的橹门，晨风里，竟又隐约飘来那三味线的声音，还是昨夜的调子，《方丈记》的句子断断续续，混在清晨洒扫的竹帚声和远处军营隐隐的号角里，更添了几分说不清的、宿命般的缠绕。
秀忠脚步不停，眉头却锁得更紧。这琴声……是巧合，还是某种不祥的兆头，总在心头盘绕不去？
他不再多想，径直朝着奥书院的方向去。刚穿过一片修剪整齐的松林，便见一人站在廊下，背对着他，正从臂套的皮护手上拈起鲜红的肉条，喂着一只停在木架上的苍鹰。那鹰钩喙锐目，顾盼间自有凛冽之气，喂鹰的人却只是侧影清矍，动作不紧不慢，带着一种与猛禽相处奇异的和谐。
是池田利隆。赖陆公身边最得用的侧近笔头，总是这般无声无息，却又无处不在。
“池田大人。”秀忠走近，略一颔首。
池田利隆闻声，并未立刻回头，只将手中最后一条肉喂了鹰，看那鹰一仰脖吞下，才用布巾慢慢擦着手，转过身来。他面容确如传闻清秀，甚至略显文弱，唯有一双眼睛，静得像深潭，看人时没什么情绪，却仿佛能映出对方心底最细微的涟漪。
“松平中纳言，晨安。”利隆的声音也平，听不出起伏。
“主公可在城中？”秀忠直接问道，目光扫过那只正用喙梳理羽毛的鹰。这个时候喂鹰，看样子利隆本是准备出去的。
“主公刚刚回来。”利隆将布巾折好，放入怀中，语气依旧平淡无波，“目前正在奥御殿，接见几位法主。”
“法主？”秀忠心头一跳，面上不显，“可是净土真宗的大谷派（东本愿寺）法主？”
“正是，第十二代法主本愿寺教如上人。”利隆顿了顿，目光在秀忠脸上轻轻一掠，续道，“还有净土真宗本愿寺派（西本愿寺）第十二代法主，本愿寺准如上人。”
秀忠袖中的手指微微蜷缩了一下。东西本愿寺……都来了。他稳了稳心神，又问：“还有旁人？”
“有。”利隆点头，如数家珍般报出，“佛光寺派（真宗佛光寺派）法主，尊惠上人。兴正寺派（真宗兴正派）法主，准尊上人。三门徒派（真宗三门徒派）法主，円俊上人。”
秀忠只觉得一股凉气，从尾椎骨慢慢爬上来，瞬间蔓延到四肢百骸。他昨夜担忧的，是“一向宗”这头猛虎。而此刻，赖陆公召集的，是几乎整个净土真宗有头有脸的派系法主！这已不是喂虎，这是要将群虎都引入山林，还要为他们划定疆场！
“就……就这些了？”他听到自己的声音，比想象中干涩。
“就这些了。”利隆确认，那双静潭般的眼睛看着秀忠，似乎在等他接下来的反应。
秀忠深吸一口气，压下心头翻涌的不安与急切，对利隆正色道：“池田大人，烦请即刻通禀主公，就说松平秀忠有十万火急的要事，必须立刻面陈！”
他刻意加重了“十万火急”四个字。
然后，他看见池田利隆那张清秀的、没什么表情的脸上，嘴角似乎几不可察地，向上弯了一下。
那是一个极淡、转瞬即逝的笑，却让秀忠的心猛地一沉。
“中纳言见谅，”利隆微微躬身，语气依旧平稳，说出的话却让秀忠如遭雷击，“主公临行前，确有明言交待——”
他抬起眼，直视秀忠：“‘若是松平秀忠听到后，说是十万火急，便带他来见。’”
秀忠整个人僵在原地。昨夜那花魁的歌声，今晨萦绕不散的琴音，利隆这了然的、仿佛早已预料一切的神色……还有主公这句仿佛等着他来的吩咐！无数念头在他脑中炸开，混杂着一种被彻底看透、一举一动皆在他人算中的骇然与冰凉。
“如此……有劳。”他勉强吐出几个字，声音有些发哑。
利隆不再多言，略一示意，便引着他往奥御殿深处走去。那只鹰在架上转过头，锐利的金褐色眼珠盯着秀忠的背影，直到他消失在廊道转角。
越是靠近那扇紧闭的御殿大门，秀忠越是能感觉到里面传来的、一种无形的压力。并非喧哗，而是一种沉凝的、众多意志汇聚的低压。来到门前，利隆并未立刻通报，只是静立一旁。秀忠会意，也屏息凝神，侧耳倾听。
里面传来赖陆公清朗而平稳的声音，不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的定力。接着，是几个或苍老、或浑厚的嗓音附和着。
然后，他听到里面所有和尚，用一种近乎庄严的、齐声诵念般的语调，说出了那个陌