其中十五人为图州城外凤凰山的山贼，一人为图州本地商人陈大曾，一人为衙门捕头孙策，一人为京城北门卫队队长秦文。根据山贼的口供，皇城司当场抓获押送私盐进入图州境内的孙策，可谓人赃俱获。又从孙策口中得知陈大曾，在皇城司调查陈大曾的时候，陈大曾畏罪自杀。在他的书房发现与宋泊简的书信，书信表明宋泊简指使凤凰山山贼走私私盐到图州，因为当地并不缺盐，所以私盐的销路一般。
于是宋泊简找到陈大曾，请他出谋划策，提升销量。陈大曾买通孙策，与山贼里应外合偷走官盐，扰乱图州市场，哄抬私盐价格。
皇城司查实，盐铁司近两年来报的意外损耗盐量始终居高不下，有悖常理。加之在宋府找到陈大曾写给宋泊简的信，人证物证俱在的情况下，推定宋泊简是私盐案的幕后主使。
宋清荷望向她藏起账册的破庙方向，秀眉微蹙。
父亲交给自己的账册是真正的盐铁司账目，那作为“证据’保存在皇城司的，便是陆进他们作假的。一个问题素绕宋清荷的心头。
“盐铁司因为事关国家命脉，所以账册是由内务府统一印刷，盖有皇帝的印鉴。造假的印章，就算能过得了皇城司这关，大理寺和内务府难道也看不出？”