肆间设盘口赌魁元，勾栏瓦舍里赠笔墨期才子。
月余之后放榜日，清明雨细，万人空巷聚于东华门外。及至榜悬，登第者名姓赫然在目，人群中骤然爆出哭笑声浪。十年寒窗，一纸皇榜，几家欢喜几家愁，有人雀跃，有人黯然。徐长业榜上有名。
不久便是殿试，徐长业中二十三名。
殿试之后，读卷官将前十名试卷进呈祝无执。祝无执在崇政殿钦定三甲名次，随后由鸿胪寺官员高声唱名传胪，状元、榜眼、探花出列觐见，行“独占螯头"之礼。
状元游街后，便是琼林宴。
夜色淡薄，月凉如水。
琼林苑内，春光正盛。丝竹管弦之声悠扬，御宴珍馐香气氤氲。新科进士们身着绯色公服，列于御阶之下。御座之上，祝无执意态闲适。他并未正襟危坐，只斜倚着玉座扶手，修长的指间把玩着一只天青釉莲瓣酒盏。
他凤目微垂，似在欣赏阶下新科俊彦，又似透过这喧闹的宴乐，落在更远处。
这些日子，温幸妤和他相处的状态依旧疏离冷漠。早在回京的船上，太医就说过温幸妤郁结于心，若这样下去对寿数有碍。回到汴京，他命太医会诊，开了些疏肝解郁的方子，为温幸好调理。可日子一天天过去，她的状态并未好转多少。他知道她为何郁结。
但若让他放手，那是万不可能的。
他想让她心甘情愿留下，而不是成日郁郁寡欢，影响寿数。祝无执的视线，最终落在了前排稍侧一人身上。此人面容清雅，身姿挺拔，虽竭力维持着仪态，但在他的审视下，身体紧绷起来，透出几分不易察觉的拘谨。
正是温幸妤的妹夫。
祝无执缓缓垂眼，心中有了计较。
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琼林宴毕，徐长业吃了不少酒，头有些晕。他正欲回家，刚出得宫门不远，走到无人巷陌，就被人拦住了去路。“徐大人，陛下有请。”
来者面白无须，笑意亲和，徐长业认出来，正是今日琼林宴在祝无执身旁伺候的内侍省都知，王怀吉。
他一下清醒了，拱手道：“劳烦王都知带路。”王怀吉颔首，把徐长业暗中带入宫中拱垂殿。到了殿门口，徐长业有些紧张，一个劲咽唾沫。他不明白陛下深夜暗召所谓何事，紧张之余，更有隐秘的期待。入了殿，他行跪礼，听到了祝无执淡漠的嗓音。“起来吧。”
徐长业起身，垂首静立。
祝无执指尖轻叩案沿，“寒门不易，此番能得中，可喜可贺。”听不出喜怒。
徐长业闻言忙躬身：“微臣谢陛下天恩！”“嗯。”
祝无执目光掠过徐长业低垂的头顶，投向殿外那片海棠，淡淡道：“定职之事，关乎前程。朕观尔才学，堪当大任。”他顿了一顿，目光幽深，“只是…若家中和顺，内助安宁，心思澄净，于公务之上，必更能全力以赴，不负朕望。”徐长业心弦猛地一颤，紧接着便是狂喜。他屏息，深深拜下：“陛下圣训，臣定当谨记！”
他能中第，不是蠢人，自然听出来皇帝是以他未来的仕途为注，暗示他需想办法，暗示妻子，去开解其姐的愁绪。
这些日子，他的确没少听雀娘提起，她阿姐郁郁寡欢。祝无执摆了摆手：“退下罢。”
仿佛方才那番敲打不过是随口闲谈。
徐长业躬身倒退而出，跟门口的王怀吉问了好，便出了宫门。回到家中，温雀刚哄睡着两个孩子。
洗漱罢，熄了灯火，夫妻俩躺在榻上。
徐长业想了很久，试探开口：“雀娘…今日琼林宴结束，陛下又暗中宣我入宫叙话。”
温雀依偎在丈夫怀中，闻言愣了一下，紧张道：“可是出了什么事？”徐长业沉默了一会：“陛下说，娘娘郁郁寡欢，或有寻死之心。就算不自尽，再这样郁结下去，也对寿数有碍。”
温雀大惊，一下坐了起来。
她的确知道姐姐郁结于心，但不知道竞然这么严重，还会危及性命。“阿郎，那该怎么办？陛下叫你去，可是有什么办法？”她六神无主，透过黑暗扯着丈夫的袖子。
徐长业也坐了起来，搂着温雀的肩膀，哄道：“陛下说，娘娘最在意你这个妹妹，你多去开解开解，劝她想开些，想必会有用。”温雀皱眉：“阿姐性子固执，我之前没少劝，可都没什么效用。”徐长业佯装沉吟：“无用吗？容我想想。”片刻后，他缓声道：“雀娘，娘娘最在意你。”他顿了顿，温言引导：“若是你以你的利益、我的官途劝之，她会为你妥协，为你而活下来。”
“这算是给她一个活着的理由，待日子长了，自然会慢慢想通。”温雀琢磨了一下，霎时明白过来了。
她狐疑地看向自己的丈夫。可屋内昏暗，只看到对方模糊柔和的轮廓，还有那双清亮的眼睛。
徐长业见温雀有所迟疑，却也没有继续提。若逼得太紧，会适得其反。
他搂着温雀躺下，吻了吻她的额头，低声道：“我也只是想着，保你阿姐的命为重。”
“或许这方式不大好，咱们从长计议吧。”温雀总觉得有些奇怪。
但丈夫对她向来诚实体贴。
她嗯了一声，“先睡吧，我再想想法子。