机将漕船升起拉入运河。漕运码头人声鼎沸，旌旗招展，前面领头押运的官船已经被数百名赤裸着上身年轻力壮的船夫拉进了运河，而后面巨大的漕船也在陆续从长江之中拉入运河水闸。
林白棠跟着姑姑林青枝，还有表弟表妹一同挥手与家人道别，登上了巨大的漕船，站在甲板上，注视着苏州城越来越远，河两岸紧密排列的商铺人来客往，她鼻端似乎还能嗅到熟悉的食物香气。她年纪小，尚不懂离别的伤感，只有对未来的期望，身边还跟着个小尾巴卓庆，后者一朝从学堂解放，还能跟着前往京城游玩，身边还有漂亮的白棠姐姐相伴，兴奋的恨不得爬上桅杆昭告天下，牵着她的衣角不舍得松手，笑得跟个二傻子似的，悄摸往她手里塞钱：“白棠姐姐，我又攒了点零用钱，你可不能再还给我娘啊。”
林白棠都被小表弟的执着给折服了，拿出最后一招来改他塞钱的毛病：“你是不是嫌弃姐姐穷？”
卓庆急了：“没有，我就是……想给白棠姐姐花钱！”林白棠捏捏他的脸蛋：“心意姐姐收下了，你的零用钱还是自己留着吧。姐弟俩正在拉扯，林青枝打发人来请林白棠去见罗三娘子，她便顺势牵着不情不愿的卓庆前往上层舱室。
漕粮起运，卓水生尚有许多事情要忙，顾不上妻儿，便派了人来跟着照看。林青枝上船之后，带着女儿先去上层舱室见罗三娘，将讨人嫌的儿子跟侄女林白棠留在甲板上玩，自有卓家下人照看。她跟罗三娘原本便是旧识，提起还带了小侄女进京，罗三娘便问：“可是那位抓住人贩子的小姑娘？”
前几个月苏州府出了桩奇闻，说是人贩子要拐卖个撑船卖吃食的小姑娘，反被小姑娘跟小伙伴送官查办。
此事在罗府传开，罗太太提起这小姑娘还感叹：“也不知哪家子养出这样机灵的孩子，要是懵懂些说不定就被掳走了，一辈子也见不着爹娘的面儿。“做母亲的，听到拐卖孩子之事，难免揪心。
恰巧林青枝也在席间，便抿嘴笑。
罗三娘奇道：“卓婶子笑什么？”
林青枝便直言相告：“听到太太夸我家侄女，我心里高兴，便忍不住笑了。”
罗太太追问起来，林青枝便讲起自家小侄女林白棠早早便瞧出端倪，巧计带小伙伴捉了人贩子，如今还在家里养伤：“那丫头胆子大得很，心里藏了这样大的事，竞不告诉父母，只瞧着那人好几日来买吃食，还不住打量，便察觉那投子不怀好意，疑心心遇上了拍花子。后来那人提起约她家去送吃食，她还带了斧子上船，你说吓人不吓人？”
至于傅金宝跟林家的关系则隐下不提。
罗三娘便起了兴致：“她几岁了？“听得林白棠才九岁，却已经独自撑着小船卖小食一年，便心生喜爱之意，还邀请：“婶子几时回娘家，不如带她来我们家玩儿。”
罗太太正苦恼女儿到了婚嫁之年却对婚事极为抗拒，听到她对林白棠感兴趣，更头疼了：“你这样无法无天的丫头，连父母之命也不肯听，可别把人家孩子给教坏了。”
林青枝捧腹：“我兄嫂也正发愁小侄女胆子太大呢。”罗三娘随漕船上京，在舱内安顿妥当，问及林青枝，听说正是抓住拐子的小姑娘，便兴致勃勃要见她。
林白棠拖着弟弟踏进上层舱室，但见室内布置的富贵逼人，帘帐帷幔皆是珍品，坐卧便是锦绣堆叠，她于织品不熟，想来若是陆婉在此定能认出许多丝织品。
坐着的姑娘有些眼熟，五官明丽大气，颇有几分飒爽之姿，见到林白棠惊讶不已：“原来是你？”
“见过三姑娘。"林白棠还未想起她，脑子里将年轻的主顾挨个检索一遍，正在迟疑间，林青枝已经捺不住性子奇道：“三姑娘见过我家白棠？”罗三娘便提醒她：“端午，五毒玉牌，想起来没？”林白棠便笑起来：“原来是你啊。”
她端午在胥门外遇上小偷，后来才知偷东西的竞是穷途末路的傅金宝，想不到差点被偷的却是罗三娘。
兜兜转转，原来都有渊源。
有此一节，罗三娘便更加喜爱林白棠：“卓婶子，不如留白棠妹妹搬过来跟我住在一处，陪我玩儿？”
临出发之时，罗太太再三叮嘱，让林青枝多照顾女儿，除了期望女儿旅途愉快，还想让林青枝多劝劝罗三娘，能够接受罗清江挑出来的夫婿人选。其实罗三娘十三岁便已经坐漕船北上洛阳，如今已是她第三回出远门，身边的下人们除了照料她的日常起居，常日陪伴已没什么新鲜感，见到林白棠便觉新鲜。
林青枝肩负着罗太太的重托，为了让罗三娘高兴，便将小侄女出借：“娘既喜欢白棠，便留她在你身边做个伴儿。”唯有卓庆不愿意，撅着嘴抗议：“白棠姐姐留下来陪伴三姐姐，那谁陪我玩儿？”
罗三娘便逗他：“要不你也留下来陪我？”林青枝揽过儿子：“这小子哪里是要白棠陪啊，跟先生请假的时候布置了许多课业，他是想逃避读书，别理他。"揪着他的耳朵回房去读书了。林白棠留了下来，罗三娘见小姑娘双目莹莹，肤白若凝，透着股说不出的灵气，便拉着她的手儿坐下，又塞了点心果子蜜饯给她吃，问她被拐之事，还问她：“你当时怕不怕？”